TINGGI DAN RENDAH
Diminta untuk menggali alasan kesuksesannya, Schooling kembali menunjuk pada orang tua Colin dan May – dengan mengatakan bahwa dia “selamanya berhutang budi pada mereka”.
“Orang tuaku banyak berkorban agar aku bisa datang ke sini. Hal-hal yang mereka lakukan untukku gila, aku tidak mau membahasnya, tapi kalau banyak orang tua yang meminta untuk melakukannya, mereka tidak akan melakukannya,” dia dikatakan. “Pendukung besar bagi mereka. Yang saya tahu adalah saya sangat beruntung memiliki orang tua seperti itu.”
Dia juga memberikan penghargaan kepada tim renang universitasnya, yang dilatih oleh mantan pelatih kepala Olimpiade AS Eddie Reese. “Kami memiliki tim terbaik di dunia,” kata Schooling. “Kami membunuh semua orang di dalam dan di luar kompetisi, dan kami berlatih dengan gila-gilaan. Itu sebabnya saya pergi ke sana. Untuk menjadi yang terbaik… Anda harus menjadi yang terbaik.”
Namun ia juga membuka diri kepada media tentang kesulitan dalam kariernya, yang menurutnya merupakan titik terendah dalam debutnya di Olimpiade London 2012. Dia kemudian menjadi berita utama ketika kacamata dan topinya ditolak sebelum balapan, mengakibatkan penampilan yang buruk dan kegagalan lolos ke semifinal.
“Aku sangat menyebalkan… Aku sangat buruk,” katanya. “Saya tidak ingin berenang lagi; pergelangan kaki saya cedera; sikap saya buruk; mengatakan hal-hal buruk kepada (pelatih) Sergio (Lopez).”
Pendidikan sekolah juga ikut disalahkan karena Singapura tidak memiliki tim estafet gaya ganti yang bertanding di Olimpiade 2016. “Itu salah saya, saya mengacaukan kaki kupu-kupu,” akunya, mengacu pada babak penyisihan di Kejuaraan Dunia 2015, setelah memenangkan medali perunggu penting di nomor 100m kupu-kupu. “Jika saya menyelesaikan waktu (kejuaraan) dunia saya, kami akan berhasil. Itu ada pada saya, dan kami dua detik lebih lambat karena saya melakukan segalanya untuk memenangkan perunggu.”
“Tetapi itu semua adalah bagian dari perjalanan dan saya tidak akan mengubah apa pun,” tambahnya. “Itu membuat saya menjadi orang yang lebih baik; menjadi makhluk yang lebih dewasa.”
MATA DI HORIZON
Pihak pendidikan sekolah mengatakan bahwa Singapura “kemungkinan besar; pasti melakukan estafet di Tokyo 2020”.
“Kami hampir saja berada di peringkat ke-17, ke-18 dunia. Sekarang kami punya pemain-pemain muda yang akan muncul dan saya pikir kami akan punya peluang yang bagus,” katanya.
Rekan perenang nasional Quah Zheng Wen akan tampil bersama di tim estafet, katanya, seraya menambahkan bahwa Quah – yang lolos ke semifinal nomor kupu-kupu 100m dan 200m di Rio – “pasti bisa mendapatkan medali atau bahkan pada tahun 2020 bisa menang jika dia tetap pada jalannya.”.
Sedangkan untuk dirinya sendiri, Schooling sebelumnya telah mengungkapkan rencananya untuk berkompetisi di lebih banyak ajang, dan di sini menyatakan keyakinannya bahwa ia belum mencapai potensi maksimalnya.
“Saya masih muda, beri saya empat hingga lima tahun lagi dan saya akan berada di puncak,” katanya. “Memperluas wawasan saya dan membawa kembali lebih dari satu medali (di ajang mendatang) – itulah langkah berikutnya.”
“Ini akan berbeda – lebih banyak tekanan, lebih banyak ekspektasi untuk diri saya sendiri,” akunya. “Saya harus melakukan pendekatan berbeda. Biasanya saya menembak Michael (Phelps) atau seseorang ke depan, saat ini saya harus mempertahankan posisi.”
Ketika ditanya tentang rencananya setelah Olimpiade Tokyo 2020, dia tidak memberikan komitmen apa pun dan hanya bercanda tentang memilih bermain golf. “Saya akan lihat apakah saya bisa terus berenang hingga tahun 2024. Delapan tahun adalah waktu yang lama!”
Namun, Skool optimis mengenai potensi untuk mengembangkan lebih banyak kisah sukses setelahnya – meskipun ia juga memperingatkan agar tidak mengikuti “cara ‘Skoling’ untuk pergi ke luar negeri”.
“Kami punya sumber daya. Dan kami punya bakat, pastinya. Saya pikir kami punya apa yang diperlukan,” katanya. “Sekarang, khususnya, kami memiliki eksposur dan keyakinan untuk mengembangkan juara Olimpiade.”
