Gedung Putih ingin mengantarkan “era baru” dominasi Amerika dalam penaklukan ruang angkasa, namun ambisinya digagalkan oleh keterbatasan anggaran, kekosongan pekerjaan penting dan inovasi dari sektor swasta, menurut perkiraan para ahli.
Selama kunjungan ke Kennedy Space Center NASA di Florida tenggara minggu ini, Wakil Presiden AS Mike Pence menyemangati ratusan karyawan dan subkontraktor badan antariksa dengan menyatakan bahwa “di bawah Presiden Trump, kita akan mencapai lebih banyak hal di luar angkasa daripada yang pernah kita bayangkan,” termasuk “kembali ke bulan” dan “menempatkan sepatu Amerika di permukaan Mars”.
Namun begitu sorakan itu memudar, pertanyaan pun muncul. Apa maksud Pak Pence?
“’Bulan’ bisa berarti apa saja – komersial, robot, internasional, atau apa pun,” kata Phil Larson, penasihat eksekutif di bawah Presiden Barack Obama dan mantan kepala perusahaan peluncuran swasta SpaceX.
Menurutnya, pernyataan Mike Pence “tidak ada substansinya, hanya berkembang saja”.
Pendapat yang disampaikan oleh John Logsdon, mantan direktur Institut Kebijakan Luar Angkasa di Universitas George Washington: “Saya pikir pidato (Kamis) jelas-jelas kurang substansi, karena tidak ada substansi.”
– Skeptisisme –
Beberapa pakar tidak menyembunyikan keraguan mereka terhadap ambisi pemerintahan Trump, dan mencatat bahwa posisi-posisi penting masih kosong.
Misalnya, sebuah rekor dipecahkan pada hari libur nasional AS, 4 Juli: rekor terlama tanpa penunjukan kepala NASA yang baru setelah terpilihnya presiden baru.
Yang sebelumnya terjadi pada tahun 1971, dengan masa jabatan selama 164 hari, di bawah kepemimpinan Presiden Richard Nixon.
Dan kepala Kantor Teknologi dan Kebijakan Sains Gedung Putih, yang merupakan posisi kunci untuk merancang strategi NASA, tidak ditunjuk.
Merupakan hal yang biasa bagi presiden baru untuk meninjau proyek luar angkasa pendahulunya dan segera melakukan perubahan.
Jika Donald Trump terlambat memulai proses ini, maka “dia kini telah menyiapkan mekanisme untuk menyelidiki program yang ada saat ini,” kata Trump. Logdon mencatat.
Hal ini menyangkut pengaktifan kembali Dewan Antariksa Nasional – yang diumumkan bulan lalu – bersamaan dengan pembentukan komite penasihat yang terdiri dari para ahli dari sektor tersebut.
Mike Pence, seorang penggemar lama luar angkasa, mengepalai Dewan Nasional yang bertujuan untuk memandu kebijakan luar angkasa, yang mencakup berbagai sekretaris (untuk urusan luar negeri, pertahanan, perdagangan, transportasi, keamanan dalam negeri), kepala intelijen, kepala militer, dan kepala suku. dari NASA.
Pertemuan pertama akan berlangsung sebelum akhir musim panas, menurut Mr. Pen.
– Pemotongan anggaran –
Dana yang dialokasikan untuk NASA dan proyek-proyek yang akan diarahkan akan menunjukkan realitas niat tersebut.
“Perubahan besar yang mungkin terjadi harus dilakukan tahun depan,” kata Mr. kata Logdon.
Usulan anggaran yang disusun oleh pemerintahan Trump belum diratifikasi oleh Kongres, namun Kongres memproyeksikan penurunan sebesar 0,8% menjadi $19,1 miliar.
Dia membatalkan proyek penangkapan asteroid, dan memotong pendanaan untuk beberapa misi mempelajari perubahan iklim dan Ilmu Bumi. Tapi jangan menyebutkan misi baru.
Anggaran NASA berikutnya akan diumumkan pada Februari 2018.
“Semua orang menunggu, semua orang tidak sabar dalam komunitas luar angkasa,” kata Mr. Logdon mencatat.
Dua konsepsi saling bertentangan.
Di satu sisi, para pendukung sistem lama ketika NASA mengawasi pembangunan peluncur dan kapsul, dibiayai oleh kontrak pemerintah yang menguntungkan. Kontrak raksasa Lockheed-Martin adalah contoh terbaru: mereka menerima miliaran dolar untuk membangun kapsul Orion milik NASA, yang suatu hari nanti bisa mengantarkan manusia ke Mars.
Di sisi lain, industri kedirgantaraan swasta yang sedang berkembang dan dinamis dengan pemain seperti SpaceX dan Boeing memproduksi pesawat angkut astronot generasi berikutnya di orbit mengelilingi Bumi, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pihak mana yang akan mendapat manfaat dari kepresidenan Trump masih menjadi misteri saat ini.
Eric Stallmer, presiden Federasi Penerbangan Luar Angkasa Komersial, mengatakan dia “optimis” dengan Dewan Luar Angkasa Nasional yang baru.
“Saya kira industri komersial akan memainkan peran besar dalam membantu membentuk agenda nasional,” katanya.
© 2017 AFP
