SINGAPURA: Saya ingat Hari Ibu pertama saya.
Putri tiri saya yang tertua mengirimi saya sekuntum bunga disertai catatan yang membuat saya berlinang air mata. Itu sangat berarti bagi saya dan mengubah pandangan saya tentang peran sebagai ibu selamanya.
Hari itu tidak dimulai dengan baik. Saat itu pagi musim semi yang dingin dan saya hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Hatiku hancur dan pikiranku dipenuhi kesedihan.
Putra pertama saya meninggal dua bulan sebelumnya. Aku menghabiskan hari itu dengan menyiksa diriku sendiri dengan pertanyaan: Apakah Hari Ibu memang diperuntukkan bagi orang-orang sepertiku? Saya hanya seorang ibu tiri. Anak kandung saya satu-satunya baru saja meninggal saat masih bayi. Saya hampir meyakinkan diri sendiri bahwa saya tidak layak.
Lalu datanglah bunga dan catatan Hari Ibu untuk putri tiriku dan itu mengubah segalanya.
Hal ini membantu saya menerima gagasan bahwa peran sebagai ibu hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran dan tidak semuanya dapat dikenali.
PERJALANAN SAYA MENUJU KEIBUAN MENGAMBIL JALAN YANG TIDAK KONVENSIONAL
Ketika saya dan suami menikah, nazar saya mencakup keempat anak tiri saya. Jelas bagi saya saat itu dan sekarang bahwa saya tidak menikah dengan pria itu begitu saja. Saya menikah dengan pria dan ayah empat anak. Anak-anaknya kini menjadi bagian tak terpisahkan dalam hidup saya. Sejak saat itu, keempat anak tiriku menjadi anakku. Sebenarnya mereka akan selalu menjadi anak-anak saya, namun saya bukanlah ibu mereka dan inilah realita saya sebagai ibu tiri.
Lebih dari sekali saya diberitahu bahwa anak tiri saya “tidak dihitung” karena mereka bukan anak kandung saya. Saya biasanya tersenyum dan berjalan pergi. Siapa pun yang memilih untuk mengabaikan keluarga saya biasanya tidak sepadan dengan waktu saya. Orang tua tunggal dan orang tua yang anaknya meninggal mengalami hal ini paling intens. Saya merasakan sakit mereka.
Saya pikir dapat dikatakan bahwa perjalanan saya menjadi ibu jelas tidak mengambil jalur tradisional. Mungkin tidak ada dongeng yang mempersiapkanku untuk itu.
Sejak Hari Ibu pertama yang traumatis lebih dari delapan tahun yang lalu, kami telah melahirkan seorang putra lagi. Seperti yang bisa Anda bayangkan, kegembiraan saat kelahirannya sungguh tak terlukiskan. Keluarga kami yang sudah besar menjadi sedikit lebih besar ketika kami menyambut anak ini ke dalam hidup kami.
Saat anak bungsu kami lahir, saya tidak lagi memiliki gambaran ideal tentang peran sebagai ibu. Proses berduka atas mendiang putra saya memberi saya kedamaian dan perspektif yang sebelumnya tidak saya miliki. Hasilnya sangat tidak terduga bagi seseorang dengan kepribadian Tipe A saya: Saya siap menjadi ibu yang tidak sempurna.
TIDAK ADA YANG MELAKUKANNYA LEBIH BAIK DARI ORANG LAIN
Wanita sering bertanya kepada saya bagaimana dan terkadang bahkan mengapa saya melakukannya. Saya memiliki karir yang menuntut, saya memiliki dua peran dewan sukarela, saya adalah istri seorang diplomat senior dan saya seorang ibu dan ibu tiri dari lima anak. Pertanyaan ini sering kali disertai dengan rangkuman tentang kekurangan mereka dan bagaimana mereka hampir tidak dapat memenuhi sebagian kecil dari tanggung jawab saya.
Saya memberi tahu mereka apa yang saya harap dapat saya sampaikan kepada setiap ibu: Menjadi ibu bukanlah olahraga kompetitif.
Tidak ada yang menang. Tidak ada yang melakukannya lebih baik dari orang lain. Setiap ibu yang saya kenal melakukan yang terbaik, melakukan beberapa hal dengan benar dan beberapa hal yang salah, merasakan kegembiraan dan rasa bersalah dalam ukuran yang hampir sama. Jadi tepuk-tepuk punggung Anda setiap hari. Anda melakukan pekerjaan yang tidak sempurna tetapi bagus!
KEIBUAN ADALAH RANGKAIAN PILIHAN
Mungkin karena saya menjadi ibu di usia lanjut, dengan anak bungsu saya lahir tepat sebelum ulang tahun saya yang ke-40, saya memandang peran sebagai ibu sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Saya tidak pernah menggambarkan peran sebagai ibu sebagai sebuah pengorbanan. Saya selalu melihatnya sebagai serangkaian pilihan, bukan pengorbanan.
Ini bukan hanya tentang semantik. Kata-kata kita menjadi kenyataan kita. Melihat pilihan dibandingkan pengorbanan berarti saya merasa memegang kendali atas keputusan-keputusan sulit yang harus diambil oleh keluarga internasional kami hampir setiap hari.
Tahun ini anak tiri bungsu saya berusia 18 tahun dan akan lulus SMA di Amerika. Kami tidak dapat hadir di kedua acara tersebut. Kakak, adik, dan bibinya akan berada di sana bersamanya. Sungguh menyedihkan hati kami karena kami tidak bisa selalu ada untuk semua anak kami, tetapi inilah kenyataan hidup kami.
TIDAK ADA DALAM KELUARGA KAMI YANG SEPERTI MEWARNAI
Kelima anak kami tinggal di lima kota di empat negara di tiga benua. Usia mereka berkisar antara tujuh hingga 27 tahun. Kita selalu membuat pilihan. Kami merindukan ulang tahun, wisuda, dan segala macam peristiwa penting dalam kehidupan satu sama lain. Anak bungsu kami tumbuh sebagai anak tunggal dengan empat saudara kandung.
Kami juga bertemu di musim panas di Berlin dan saat Natal di Singapura jika memungkinkan. Kami saling WhatsApp setiap hari dan berbagi cuplikan kehidupan kami satu sama lain. Kita tahu ketika seseorang terkunci di luar apartemennya atau ketika ada salju di musim semi atau ketika seseorang mendapat terobosan di tempat kerja.
Melewati imigrasi biasanya merupakan suatu produksi yang cukup melelahkan. Setiap petugas imigrasi melihat tumpukan paspor yang berbeda kebangsaan dan memandang wajah kami yang berbeda warna dan selalu bertanya, “Satu keluarga?”
Tidak ada sesuatu pun di keluarga kami yang berjalan seperti jarum jam. Ada kekacauan yang terus-menerus dalam satu atau lain bentuk. Ada juga kegembiraan besar dalam kenyataan bahwa kita semua menerima hal ini sebagai realitas unik kita sendiri.
Apakah itu membuat kita menjadi kurang berkeluarga? Apakah ini berarti kita kurang mencintai satu sama lain? Kami tahu itu tidak benar.
Tidak ada satu pun gambaran tentang keibuan. Dan apa pun tampilan gambar Anda, tidak apa-apa jika tidak sempurna. Tidak ada ibu yang sempurna, sama seperti tidak ada orang yang sempurna di mana pun. Kita semua melakukan yang terbaik untuk anak-anak yang kita cintai.
Lavinia Thanapathy adalah presiden Asosiasi Wanita Bisnis dan Profesional PrimeTime dan anggota dewan Dewan Organisasi Wanita Singapura. Beliau juga menjabat sebagai Associate Director (Komunikasi) di NUS Law.
