SINGAPURA: Setelah pertemuan sebelumnya pada bulan Juli di sela-sela KTT para pemimpin G20 di Hamburg, dan percakapan telepon pada bulan Agustus, Perdana Menteri Lee Hsien Loong akan mengunjungi Gedung Putih pada tanggal 23 Oktober untuk pertama kalinya sejak pelantikan Presiden Donald Trump pada tahun Januari.
Kunjungannya kemungkinan besar akan mencakup dua jenis diskusi: kepastian bisnis seperti biasa, terkait kelanjutan komitmen strategis dan ekonomi AS terhadap Asia, Asia Tenggara, dan hubungannya dengan Singapura; dan sentuhan bisnis, untuk memberi definisi pada hubungan ekonomi kedua negara.
Namun, konteks adalah raja. Dan latar belakang kunjungan PM Lee beragam.
Bagi seorang presiden yang rentan terhadap gangguan, ada banyak hal yang harus dilakukan Trump. Di dalam negeri, terlepas dari drama yang sedang berlangsung dalam upaya pemerintah untuk melakukan reformasi imigrasi dan perpajakan, masih harus dilihat bagaimana permasalahan mulai dari tanggapan pemerintah terhadap Badai Maria di Puerto Rico hingga penanganan pasca penembakan massal di Las Vegas akan diselesaikan dengan saat Tuan Lee mendarat di Washington.
Dalam hal kebijakan luar negeri dan perdagangan, situasinya sedikit lebih baik.
Dengan cara yang khas, Trump membuat kekacauan di bidang luar negeri dan keamanan AS pada Kamis lalu, dengan mengatakan pada kesempatan berfoto dengan para pemimpin militer AS bahwa acara tersebut adalah “tenang sebelum badai.”
Dua hari kemudian, Trump menindaklanjuti dengan lebih banyak referensi langsung mengenai apa yang mungkin dia bicarakan, dengan mengatakan bahwa “hanya ada satu hal yang akan berhasil” dengan Pyongyang, karena pemerintahan sebelumnya telah gagal dalam negosiasi mereka.
Di bidang perdagangan, dua bidang ketidakpastian utama berkisar pada komitmen AS terhadap NAFTA dan FTA AS-Korea (KORUS). Negosiasi ulang NAFTA sedang berlangsung, dengan kekhawatiran yang kuat bahwa perundingan masih bisa gagal, yang pada akhirnya akan memicu penarikan diri AS.
Mengenai KORUS, Seoul secara efektif telah dipaksa melakukan negosiasi ulang, dan kecil kemungkinannya bahwa Korea akan mendapatkan hasil yang lebih baik.
Secara internal, permasalahan yang dihadapi pemerintahan Trump masih bersifat kronis, terutama seperti yang terlihat dalam keretakan yang tampaknya tidak dapat didamaikan antara Trump dan Menteri Luar Negeri AS, Rex Tillerson. Ketika Trump sudah secara terbuka meremehkan diplomat utamanya dalam isu-isu utama kebijakan luar negeri seperti Korea Utara, spekulasi mengenai pengunduran diri Tillerson tidak kunjung hilang.
Gangguan-gangguan ini, ditambah dengan aparat kebijakan luar negeri yang masih kekurangan staf, tidak diragukan lagi akan menciptakan kecemasan yang mendalam di kalangan negara-negara asing.
Di sisi lain, sebagai isyarat yang signifikan, Trump telah berkomitmen untuk melakukan perjalanan ke Asia pada tanggal 3 hingga 14 November, yang akan menjadi waktu terlamanya meninggalkan rumah sejak menjabat. Beliau akan berangkat ke Filipina untuk menghadiri KTT ASEAN dan Asia Timur (EAS), ke Vietnam untuk menghadiri APEC, dan singgah di Jepang, Korea, dan Tiongkok.
Jadi Lee akan mengunjungi Washington pada waktu yang penting, dan kemungkinan besar akan meminta masukan mengenai isu-isu yang harus ditangani Trump selama tur Asianya – mulai dari Korea Utara hingga ekspektasi terhadap pertemuan puncak ASEAN, EAS, dan APEC. Memang benar, sebagai ketua ASEAN yang akan datang, Singapura akan berada dalam posisi unik untuk membicarakan prospek kawasan ini.
Ketika Trump pertama kali memperkenalkan nuansa dan ritual di balik pilar-pilar utama diplomasi Asia ini, jelas merupakan kepentingan Singapura untuk memastikan bahwa kepentingan dan komitmennya dipertahankan menjelang kepemimpinan Singapura di ASEAN.
Ini adalah peran yang dicari dan dihargai oleh para presiden dan pemerintahan AS sebelumnya dalam diri para pemimpin Singapura. Bagi Lee, dan juga semua pemimpin dunia lainnya, tantangannya saat ini adalah seberapa jauh ia mampu menjangkau seorang presiden yang dikenal sangat menjaga nasihatnya.
JADI APA YANG BISA DI ATAS MEJA?
Diskusi kemungkinan besar akan berkisar luas, mulai dari tingkat strategis hingga kebijakan, yang melibatkan beberapa urusan bisnis.
Walter Lohman, direktur Pusat Studi Asia di Heritage Foundation, menyarankan kepada saya bahwa Lee akan melakukan perjalanan ke Washington karena dia ingin mengetahui bahwa Trump mempunyai strategi untuk Asia dan bahwa strategi tersebut mencakup komitmen keamanan tradisional Amerika terhadap Pasifik Barat. sebuah komponen ekonomi yang melampaui upaya pemulihan dan penegakan hukum perdagangan”.
Terutama mengingat penarikan AS dari Kemitraan Trans-Pasifik (TPP), dan ketidakpastian mengenai NAFTA dan KORUS, Singapura akan sangat antusias untuk mendengar dari pemerintah mengenai kelanjutan komitmen keamanan dan ekonomi AS terhadap Asia.
Kekhawatiran ini juga diungkapkan di tempat lain. Ketika dia berbicara dengan saya minggu lalu, Anggota Kongres dari Partai Republik dan ketua Kaukus Kongres Singapura, Bradley Byrne, mengatakan bahwa dalam diskusinya dengan para pemimpin Singapura, dia mendengar “kepentingan mereka untuk memastikan Amerika tidak mundur”.
“Saya rasa kita tidak seperti itu,” tambahnya.
Byrne melanjutkan dengan meyakinkan bahwa “Saya pikir tidak ada seorang pun yang perlu khawatir bahwa kita akan mengurangi pentingnya hubungan dengan Asia Tenggara pada umumnya dan Singapura pada khususnya.”
Penegasan ulang yang tegas dari Gedung Putih juga diperlukan.
Pada saat yang sama, hal ini juga akan menjadi kunci bagi kebijakan ekonomi dan perdagangan Trump, sebagai cerminan dari kepentingan strategis ini, untuk disempurnakan dan diklarifikasi, terutama mengingat ketidakpastian setelah keluarnya AS dari Kemitraan Trans-Pasifik (TPP). mengenai renegosiasi NAFTA dan KORUS.
Ted Yoho, ketua subkomite Asia dan Pasifik di Komite Urusan Luar Negeri DPR, juga berbicara dengan saya baru-baru ini dan menyarankan bahwa “Singapura sedang mempertimbangkan perjanjian perdagangan kita dengan Korea Selatan. Jika kita mendukung…jika Singapura dan kawasan ASEAN yang kita lihat semakin menjauh, hal ini menimbulkan lebih banyak keraguan.”
SENI KEJADIAN
Bahkan dengan harapan bahwa Gedung Putih akan menawarkan jaminan strategis dan bilateral, Trump juga akan kembali fokus pada perhatian utamanya: lapangan kerja bagi masyarakat Amerika.
Jika kunjungan baru-baru ini ke Gedung Putih adalah hal yang bisa dilakukan, hal ini bukanlah hal yang terlewatkan oleh para pemimpin asing.
Ketika Perdana Menteri India Narendra Modi berkunjung pada bulan Juni, Trump menunjuk pada “pesanan baru-baru ini sebanyak 100 pesawat Amerika baru, salah satu pesanan terbesar dari jenisnya, yang akan mendukung ribuan lapangan kerja di Amerika”.
Judul utama kunjungan Perdana Menteri Vietnam Nguyen Xuan Phuc ke Gedung Putih pada bulan Mei juga merupakan kesepakatan bisnis – pemimpin Vietnam tersebut mengumumkan bahwa ia akan menandatangani kesepakatan untuk barang (terutama produk teknologi tinggi) dan jasa senilai sekitar US$15 miliar hingga AS. $17 miliar akan ditandatangani. .
Begitu pula saat Perdana Menteri Najib Razak berkunjung ke Gedung Putih, kedua belah pihak mengeluarkan pernyataan bersama menyambut baik penandatanganan perjanjian antara Malaysia Airlines dan Boeing senilai US$4 miliar.
Belum ada informasi mengenai pengumuman yang akan dibuat ketika Lee mengunjungi Washington, namun Singapura beruntung karena sudah berada dalam posisi yang baik untuk menyampaikan argumen ekonominya, dimulai dengan neraca perdagangan yang menguntungkan AS.
Kuatnya hubungan ekonomi antara AS dan Singapura, serta lapangan kerja yang dibawa ke AS, merupakan sesuatu yang sangat disadari oleh Anggota Kongres Byrne.
VT MAE, sebuah perusahaan yang didirikan sebagai bagian dari keluarga ST Engineering, kini menjadi pemberi kerja sektor swasta terbesar ketiga di distrik Mobile, Alabama, menurut Byrne. Anggota kongres mengatakan perusahaan tersebut sekarang mempekerjakan sebanyak 1.500 orang.
Jadi fakta bahwa hubungan ekonomi bilateral telah menghasilkan lapangan kerja di Amerika akan menjadi fakta utama yang ingin disoroti oleh Trump.
Meskipun terdapat ketidakpastian dan ketidakpastian yang mungkin menjadi ciri hubungan bilateral dengan Washington, hal ini merupakan kenyataan yang tidak dapat dihindari yang harus dihadapi oleh para mitra AS.
Bagi Lohman, hal ini bukannya tidak bisa diatasi. Berbicara tentang bagaimana teman-teman dan sekutunya di Asia Tenggara mungkin telah melakukan penyesuaian pada tahun pertama pemerintahan Trump, ia mengakui: “Saya pikir selama enam bulan pertama mereka sangat khawatir. Sekarang hanya menakutkan. Mereka memiliki pola dan cara yang teridentifikasi untuk bekerja sama dengan administrasi.”
Di pihak Washington, Lohman menambahkan bahwa “yang patut disyukuri, pemerintah telah membuat beberapa isyarat untuk menunjukkan bahwa mereka peduli”. Memang benar, pesan-pesan yang disampaikan pada awal kunjungan Wakil Presiden Mike Pence ke wilayah tersebut, ditambah kehadiran dan pernyataan Menteri Pertahanan James Mattis pada Dialog Shangri-La pada bulan Juni yang menggarisbawahi “komitmen abadi” AS terhadap wilayah tersebut berdasarkan pada penegasan kembali kepentingan strategis dan nilai-nilai pasar bebas adalah isyarat utamanya.
Namun, seperti yang diakui Lohman, hal ini “tidak pernah cukup”, dan “standarnya sangat tinggi bagi Trump”.
Hal ini bukanlah hal yang buruk, dan seiring dengan kunjungan Lee ke Washington, kedua belah pihak akan melakukan persiapan untuk memenuhi ekspektasi tinggi tersebut guna memastikan konvergensi kepentingan antara kedua negara di bidang kerja sama bilateral dan kepentingan regional.
