Dengan langkah waspada, topi diikat pada rambut putih bersih, Deirdre Larkin berangkat pelatihan sejauh 8 kilometer di pinggiran kota Johannesburg. Pada usia 85 tahun, mantan pianis konser yang terlambat datang ini menyelesaikan setengah maraton hanya dalam dua jam.
“Sebelum saya berusia 78 tahun, terakhir kali saya berlari adalah di sekolah menengah, dan saya merasa sangat buruk,” katanya kepada AFP di depan 500 medali yang menutupi dinding sebuah ruangan kecil yang didedikasikan semata-mata untuk prestasi olahraganya.
Selain penghargaan tersebut, beberapa kliping pers dan ijazah yang dikumpulkan dari berbagai ras menegaskan semakin tenarnya nenek maraton ini. Selfie bareng anak, dorongan dari pelari lain: Deirdre jadi daya tarik dalam lomba lari yang ia ikuti.
“Teman-teman, kalau mereka menyusulku – karena masih banyak orang yang menyusulku – sapalah! Mereka bilang ‘hei, itu kamu yang kita lihat di televisi’. Tapi kita tidak ngobrol lama-lama karena kita harus tetap bernapas,” jelas Deirdre Larkin kepada AFP setelah lari 10 km di Pretoria pada awal Juni.
“Sangat menginspirasi melihat seseorang setua itu berlari seperti itu. Saya berharap bisa berlari dan berada dalam kondisi yang baik hingga saya berusia 90 tahun!” tawa Andisiwe Matshoba, seorang pemuda berusia tiga puluh tahun yang ikut serta dalam perlombaan yang sama.
Namun, tidak ada yang menentukan nasib pianis asal Inggris ini, yang tiba di Afrika Selatan pada tahun 1970, untuk mengumpulkan pesona.
Pada awal tahun 2000-an, dokter mendiagnosisnya menderita osteoporosis, sehingga pengobatan, suntikan, dan bahkan yoga tidak memberikan efek apa pun.
– Rutinitas atlet –
Pada tahun 2010, salah satu dari empat anaknya kembali sebentar untuk tinggal bersamanya di rumahnya di Randburg, sebuah lingkungan kelas menengah di Johannesburg.
“Anak saya berlari tiga kali seminggu. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan pergi bersamanya. Pertama saya berlari tiga langkah dan berhenti untuk berjalan tiga langkah,” kenangnya.
Dalam tujuh tahun, kemajuannya sungguh menakjubkan: April lalu dia bahkan diundang ke perlombaan di Jenewa, “sebuah kenangan indah dengan jarak 10 km di sepanjang Danau Jenewa”.
Harus dikatakan bahwa Deirdre menerapkan rutinitas yang layak dilakukan oleh seorang atlet tingkat tinggi: tanpa gula, tanpa garam, tanpa kopi, dan bangun setiap pagi jam 5 pagi untuk berlatih.
Hasilnya, ia menyelesaikan 65 balapan tahun lalu, termasuk beberapa lomba setengah maraton. Dengan rekor dunia pada kategori over 80 sepanjang 21 kilometer, dalam waktu 2 jam 05.
“Setiap kali saya menyelesaikan balapan, saya tidak percaya saya berhasil melakukannya. Tapi keesokan harinya tubuh saya ada di sana untuk mengingatkan saya!”, meyakinkan Deirdre Larkin, dengan binar di matanya.
“Darah saya bersirkulasi lebih cepat di pembuluh darah saya, saya merasakan seluruh otot saya, saya tidak dapat membayangkan bahwa saya memiliki begitu banyak otot. Saya merasa hidup, saya memiliki lebih banyak energi,” lanjutnya. Suaranya secepat dia berjalan.
Begitu pagi usai, Deirdre tidak tidur. Setiap sore dia mengendarai mobil kuning kecilnya ke sekolah menengah swasta di utara kota untuk memberikan pelajaran piano.
– ‘Usia hanyalah angka’ –
Dia masih mengenakan sepatu Nike berwarna merah muda dan biru dan baru saja mengganti celana pendeknya dengan celana ketika kami menemukannya, dengan tongkat di tangan, sedang bermain-main dengan seorang siswa. Direktif, dia tidak membiarkan kesalahan apa pun luput dari perhatian tetapi tahu bagaimana memberi selamat kepada siswanya atas kemajuannya.
“Setelah pelajaran saya kelelahan. Tapi ketika saya melihat Deirdre, itu mengingatkan saya bahwa saya bisa mencapai apa yang saya inginkan dalam hidup karena dia menentang takdir,” kata muridnya Vuyo Tshwele (17) di antara dua seri.
“Ini sangat menginspirasi saya, ini membuktikan bahwa usia hanyalah angka. Kebanyakan orang mengira mereka terlalu tua untuk melakukan banyak hal dan dia, di usia 85 tahun, berlari lebih cepat daripada orang seusia saya,” tambah remaja di.
Secara total, sekitar tiga puluh siswa datang ke hadapan ahlinya setiap minggu untuk meningkatkan arpeggio mereka.
Pada bulan September, Deirdre Larkin akan merayakan ulang tahunnya yang ke 86. Namun, tidak ada keraguan untuk mempertimbangkan memperlambat lajunya.
“Saya bisa membayangkan hidup tanpa berlari. Tapi itu akan seperti kematian yang lambat. Saya akan terus berlari selama saya bisa. Bahkan dengan satu kaki saya yakin saya bisa melakukannya.”
© 2017 AFP
